Les États-Unis misent sur les vaccins à ARN messager face à la grippe aviaire

Le gouvernement américain a annoncé le jeudi 16 janvier 2025 un nouveau financement de 211 millions de dollars pour développer des vaccins à ARN messager contre des maladies émergentes, avec comme objectif d’accélérer les tests sur la grippe aviaire. Aux États-Unis, 67 personnes ont été infectées par la grippe aviaire depuis le début de l’année dernière, et les craintes d’une pandémie s’accentuent. Au début de janvier, pour la première fois, un homme âgé est décédé en Louisiane après avoir contracté le virus H5N1.

Pour l’heure, la flambée de grippe aviaire se limite aux animaux. La soixantaine de cas humains enregistrés aux États-Unis, dont celui de l’homme décédé, ont été causés par une exposition directe à un animal. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) précise bien qu’aucune transmission entre humains n’a été enregistrée.

Contrer une potentielle pandémie

Mais les scientifiques redoutent que la grippe aviaire, couplée avec une grippe saisonnière, puisse muter en une forme plus contagieuse et déclencher une pandémie meurtrière.

Les États-Unis avaient déjà annoncé au début de janvier consacrer 306 millions de dollars de financement pour soutenir les programmes de préparation et de surveillance ainsi que la recherche médicale contre la grippe aviaire. « Ce dernier investissement illustre la réponse solide de l’administration Biden-Harris face aux menaces de maladies émergentes telles que la grippe aviaire », a déclaré le ministre américain de la Santé, Xavier Becerra.

Ce nouveau financement arrive alors que Donald Trump prendra le relais de Joe Biden lundi prochain à la Maison-Blanche et que la façon du Républicain de gérer la menace inquiète. Donald Trump a choisi au ministère de la Santé, Robert Kennedy Jr, sceptique notoire vis-à-vis des vaccins, qui a promis de réformer les agences sanitaires. Robert Kennedy Jr a aussi fait la promotion du lait cru, considéré comme un vecteur de la grippe aviaire.

Plusieurs entreprises travaillent déjà sur des vaccins à ARN messager contre la grippe aviaire, comme les géants Moderna ou Pfizer. Les autorités sanitaires ont par ailleurs annoncé que les patients testés positifs à la grippe A, en particulier ceux hospitalisés, feraient l’objet de tests approfondis pour savoir s’ils ont notamment contracté la grippe aviaire.

Jusqu’au décès survenu en Louisiane, les cas américains avaient été relativement bénins. À l’échelle mondiale, cependant, près de la moitié des 954 infections humaines par le virus H5N1 enregistrées depuis 2003 ont été mortelles, selon l’OMS.